オリジナルstage 【サイドＭ エピローグ】

　旧サテライト地区からシティへと向かう定期バスの車内。
　時刻は深夜０時を回ろうかというところ。窓の外に映る景色は闇に包まれており、等間隔で設置された街頭だけが、舗装された道路を照らし出している。
　乗客は少なく、時間が時間なだけに大声で喋るものもおらず、車内は静かだった。
　最後部の座席の右端に座った輝王は、デッキケースから取り出したカードを眺めていた。
　１枚１枚慎重な手つきでめくり、効果を確認していく。
　＜ドラグニティ－ドゥクス＞。
　＜ドラグニティナイト－ゲイボルグ＞。
　＜ドラグニティナイト－バルーチャ＞。
　それは、異世界で高良の幻影から受け取った＜ＡＯＪ＞ではなく、彼から受け継いだ＜ドラグニティ＞デッキだった。
　自らの可能性を高めるため、自らの限界を突破するため、あえて慣れ親しんだデッキを手放し、このデッキを回してきた。
　数々の道筋を模索し、それゆえ迷うこともあったが――
「……フッ」
　輝王は１枚のカードを見て、微笑を浮かべる。
　＜ドラグニティアームズ－レヴァテイン＞。
　ある時は共に肩を並べて戦い、ある時は相対したデュエリスト――彼のデッキのキーモンスターともいうべきカードだ。
（あいつの戦い方は、真似しようと思ってもできるものではないな）
　その独創的なプレイングは、きっと彼以外に行えるものではないのだろう。
　時枝治輝。
　砂神とのデュエルで彼の戦い方を見ていたからこそ、治輝とのデュエルではある程度の読みを行うことができた。もし、あの変則デュエルが治輝との初対決だったとしたら、いいようにやられたまま負けてしまったかもしれない。
（……同じ負けだとしても、ここまで清々しい気持ちにはなれなかったかもしれないな）
「何じゃ、随分うれしそうじゃの。輝王」
　隣に座っていた着物姿のポニーテール少女、切がこちらを覗きこんでくる。
「そう見えるか？」
「うむ。異世界でよっぽどいいことがあったと見える」
「いいこと、か。確かにそうかもしれないな」
　砂神があの異世界を作りださなければ、彼らには会えなかった。そう考えると、砂神には感謝するべきなのかもしれない。
　おかげで、自分が進むべき道が見えたのだから。
「そう言うお前はどうなんだ？　俺とは違う場所に飛ばされていたようだが」
「うむ。すぐに創志と合流できたから、それほど大変ではなかったがな。今どき珍しい真っ直ぐな若者とも会えたし、いい経験になった」
「若者……」
　お前も若者にカテゴライズされるだろう、というツッコミを飲みこみ、輝王は異世界での思い出に浸っている切を見る。
　友永切――高良姫花だった少女は、兄である高良火乃と、本物の友永切、そして、かつて切が所属していた組織のリーダーの意志を継ぎ、弱者に手を差し伸べるための旅を続けているはずだ。きっとその旅の中で精神的に大きく成長したのだろう。
「あ、そういえば初めてカードの精霊というものを見たぞ！　わしと同じような喋り方でな、思わず笑ってしまったのじゃ。あと、途中で食べたパンが絶品だったのう。あれだったら、毎日３食パンでも構わないくらいじゃ！」
　……精神的に、大きく成長したのだろう。
　切の話に耳を傾けながら、輝王は窓の外へと視線を流す。
　治輝に敗北し、輝王は彼に感嘆を抱いた。
　しかし、悔しさを全く感じなかったといえば、それは嘘になる。

　――絶対にまた、闘ろう！

　時枝治輝が口にした再戦の誓いを反芻し、輝王は己の道を進んでいく。
　自分だけの強さを手にするために。