遊戯王 New stage サイドＳ ７－１

「皆本……創志……！？」
　＜ジュラック・タイタン＞を従えた大原竜美は、信じられない光景を見ているかのように呻く。
　火球が残した熱気を払うように、海から吹きつける潮風が、創志の全身を包む。
　創志は自分の首元に軽く触れる。そこには、黒のチョーカーが巻きつけられていた。
（……とりあえずは、実戦でも使いものになるみたいだな）
　左腕に装着したデュエルディスクの方へ視線を動かす。そこには＜攻撃の無力化＞というカードがセットされていた。
　現実に干渉してくるサイコデュエリストの攻撃。下手な兵器よりも強力な攻撃を防ぐために、一番効果的なのは――
　同じ土俵に上がることだ。
　セラから渡された「試作品」の具合は、特に問題ないようだった。
「あんたは光坂に負けたあと、支部の爆破に巻き込まれたはず……どうやって生き延びたの？」
「悪いが詳しくは話せねえんだ。俺を助けてくれたヤツから口止めされててな。どうしても知りたいっていうんなら――」
　少年の纏う空気が変わる。
「俺を倒してみろ」
　竜美のように熱気を起こすわけでも、ティトのように冷気を纏うわけでもなかったが、少年の視線には相手を畏怖させるだけの力があった。
「……ちょうどいいわ。そこのグズのせいでムラムラしてたとこだし。アンタでウサ晴らしをさせてもらおうかしら。色々訊きたいこともあるしね」
　表情から戸惑いを消した竜美は、獲物を狩る獣のように舌なめずりをする。
「そうし……？　本当に、そうしなの？」
　状況についていけず呆けていたティトが、か細い声で呟く。
　創志は首肯したあと、銀色の少女の姿を見た。
　灰色の瞳は涙に濡れ、赤くなってしまっている。肌も病的なまでに白く、腹部の衣服は裂かれ、痛々しい赤い筋が戦いの爪痕を残していた。
　……彼女をこんな状態にしたのは、自分が弱かったから。
　錆びついた鉄のような、苦い後悔がじわりと心中に広がる。
「ごめんな、ティト」
　こらえ切れなくなり、謝罪の言葉を漏らす。謝ったところでティトの負った傷が癒えるとは思えなかったが、それでも口に出さずにはいられなかった。
　しかし、創志は謝るためにここに来たのではない。

「もう、お前に辛い思いはさせない。今度は……今度こそ、俺がお前を守る」

　果たせなかった「約束」を果たすために、創志は再び剣を取ったのだ。
「絶対にだ」
　決意を確かめるように、創志は強く宣言する。
「……うん」
　かすかな喜びを交えながら、ティトが頷く。
　それを見ていた竜美は、創志たちを侮蔑するような視線を向ける。
「ハッ！　口だけなら何とでも言えるわ！　『守る』なんて甘っちょろい戯言を抜かすガキに、世間の厳しさってヤツを教えてあげる！」
　ディスクにセットされたカードを外し、デッキに戻した竜美は、創志に噛みつくように吠える。
「私は光坂のように甘くはないわよ。確実に殺してあげるわ……焼死か、圧死かくらいは選ばせてあげるけどね！」
「せっかく拾った命だ――ここでくたばる気はねえ！」
　互いにデッキからカードを５枚引き、次の戦いが始まる。
「「デュエル！！」
　少女を守るために――そして、もう１つの目的を胸に、途切れていた線が再び軌跡を描きだす。
　――終着点は、近い。