小説もどき 「親友ポジション」中編
「な……何かしら？」
赤みがかった髪をわざとらしくなびかせた北条は、やや吊り上がった目をこちらに向けてくる。
「お前もこっち来て一緒に食おうぜ」
「は、はあ！？ いきなり何を言ってるの！？」
脈絡のない優斗の提案に、北条は声を荒げる。
北条もこのクラス……いや、この高校ではトップクラスの美少女なのだが、彼女は大手財閥の令嬢で「自分は庶民とは違う」と言動が刺々しいので、近寄るものはいない。あの沢中委員長でさえも、北条に話しかけるときには委縮している。
（だけど――）
そういや、ここ最近は北条に話しかけてることが多かったな、優斗の野郎。あんま相手にされてなかったみたいだけど、まだ諦めてなかったのか。
「いやだって、昼飯はみんなで食った方が美味いし楽しいだろ」
「だから、どうしてそこに私が加わらなくてはいけないの！？」
眉間にしわを寄せ、今にも噛みつきそうな勢いで吠える北条。おそらく、自分が憐れみをかけられていると思ったのだろう。確かに北条はいつも一人で黙々と昼食を食べていた。
しかし、それは彼女が望んでいたことのはずだ。それを「一人でかわいそう」と勘違いされたのがたまらなくムカついたんだろう。
優斗にはそこまで察することができなかったようで、全くひるまずに続ける。
「……もしかして、北条は俺たちと一緒に昼飯食いたくないのか？」
「当たり前でしょ！ 急に変なこと言わないでちょうだい！」
「そっか……」
明確な拒絶を受けた優斗は、右手で頭を掻きながらうつむき、
赤みがかった髪をわざとらしくなびかせた北条は、やや吊り上がった目をこちらに向けてくる。
「お前もこっち来て一緒に食おうぜ」
「は、はあ！？ いきなり何を言ってるの！？」
脈絡のない優斗の提案に、北条は声を荒げる。
北条もこのクラス……いや、この高校ではトップクラスの美少女なのだが、彼女は大手財閥の令嬢で「自分は庶民とは違う」と言動が刺々しいので、近寄るものはいない。あの沢中委員長でさえも、北条に話しかけるときには委縮している。
（だけど――）
そういや、ここ最近は北条に話しかけてることが多かったな、優斗の野郎。あんま相手にされてなかったみたいだけど、まだ諦めてなかったのか。
「いやだって、昼飯はみんなで食った方が美味いし楽しいだろ」
「だから、どうしてそこに私が加わらなくてはいけないの！？」
眉間にしわを寄せ、今にも噛みつきそうな勢いで吠える北条。おそらく、自分が憐れみをかけられていると思ったのだろう。確かに北条はいつも一人で黙々と昼食を食べていた。
しかし、それは彼女が望んでいたことのはずだ。それを「一人でかわいそう」と勘違いされたのがたまらなくムカついたんだろう。
優斗にはそこまで察することができなかったようで、全くひるまずに続ける。
「……もしかして、北条は俺たちと一緒に昼飯食いたくないのか？」
「当たり前でしょ！ 急に変なこと言わないでちょうだい！」
「そっか……」
明確な拒絶を受けた優斗は、右手で頭を掻きながらうつむき、
「俺は北条と一緒に食いたかったんだけどな」
ポツリと呟いた。
「え――」
たったの一言。
その一言で、北条の表情から怒りの色が消えた。
「ね、一緒に食べよう、北条さん。わたしもお弁当組新参だしさ」
「あたしも北条さんと一緒にご飯食べたい！ というか、北条さんが食べてるお弁当が気になる！」
「春田、おかわり」
「ねえよ！！ つーか食うの早すぎだろ！！ 空気読めこの不良！！」
沢中やくるみちゃんからも声が上がったことで、北条は腕組みをして「ううう」と悩み始める。
そして、自分のカバンから弁当箱を引っ張り出し、
「しょ、しょうがないわね！ そんなに言うなら、一緒に食べてあげないこともないわ！」
ズカズカとものすごい勢いで歩いてきて、ドスンと優斗の隣の席に腰を下ろした。
「別に一人で寂しかったわけじゃないんだから、勘違いしないでよねっ！」
わーお、リアルツンデレとか初めて見た。
「え――」
たったの一言。
その一言で、北条の表情から怒りの色が消えた。
「ね、一緒に食べよう、北条さん。わたしもお弁当組新参だしさ」
「あたしも北条さんと一緒にご飯食べたい！ というか、北条さんが食べてるお弁当が気になる！」
「春田、おかわり」
「ねえよ！！ つーか食うの早すぎだろ！！ 空気読めこの不良！！」
沢中やくるみちゃんからも声が上がったことで、北条は腕組みをして「ううう」と悩み始める。
そして、自分のカバンから弁当箱を引っ張り出し、
「しょ、しょうがないわね！ そんなに言うなら、一緒に食べてあげないこともないわ！」
ズカズカとものすごい勢いで歩いてきて、ドスンと優斗の隣の席に腰を下ろした。
「別に一人で寂しかったわけじゃないんだから、勘違いしないでよねっ！」
わーお、リアルツンデレとか初めて見た。
今では丸くなったものの、夏彦が不良であることには変わりなく、近寄る者は少ない。
北条はやっぱりお嬢様で、昼飯後は誰とも会話を交わすことなく帰っていった。
沢中は誰に対しても優しいが、それは逆に誰に対しても一定の壁を作っているということだ。
くるみちゃんは、あいつの前だとよく笑う。
秋坂優斗。
俺の親友であり、パッと見は普通の男子高校生。
だけど、「秋坂優斗が特別な人物」だと思っている人間は多い。
イメージとしては……そう、ギャルゲーやエロゲーの主人公だ。そいつらは平々凡々な男子学生のくせして、何故か女にモテまくる。有力な人物や組織から一目置かれる。
最近は、女の子が主人公に惚れた瞬間を「フラグが立つ」なんて言うらしい。
その言葉を借りるなら――
秋坂優斗という人間は、フラグを立てる名人なのだ。
北条はやっぱりお嬢様で、昼飯後は誰とも会話を交わすことなく帰っていった。
沢中は誰に対しても優しいが、それは逆に誰に対しても一定の壁を作っているということだ。
くるみちゃんは、あいつの前だとよく笑う。
秋坂優斗。
俺の親友であり、パッと見は普通の男子高校生。
だけど、「秋坂優斗が特別な人物」だと思っている人間は多い。
イメージとしては……そう、ギャルゲーやエロゲーの主人公だ。そいつらは平々凡々な男子学生のくせして、何故か女にモテまくる。有力な人物や組織から一目置かれる。
最近は、女の子が主人公に惚れた瞬間を「フラグが立つ」なんて言うらしい。
その言葉を借りるなら――
秋坂優斗という人間は、フラグを立てる名人なのだ。
「お前が『図書室でテスト勉強しようぜ』なんて言うとは思わなかったな。エロ本探しか？」
「ちげーよ！ マジで勉強しにきたの！」
聞き捨てならない優斗のセリフに思わず大声を出してしまい、図書委員に注意されてしまった。
ウチの学校の図書室はそれほど広くなく、近くに大規模な市立図書館があるため、利用者は少ない。期末テスト間近だというのに、人影はまばらだった。
俺と優斗は利用者が少ないのをいいことに、六人用のテーブルを大々的に占拠してテスト勉強にいそしんでいた。二人とも成績は中の下といったところだが、得意な科目がかぶっていないため、教えあいながら進めればそこそこはかどる。
（俺にしては珍しく）参考書とにらめっこしていると、
「…………」
いつからだろうか。優斗が窓の方――正確には窓際のテーブルを注視していた。
「どした？ 何か気になることでもあったか」
「いや……」
俺に声をかけられたことで視線をノートに戻す優斗だったが、まだ何かが気になるようで、そわそわと落ち着きがない。
「――なあ弘明。あの娘のこと知ってるか？」
我慢できなくなったようで、優斗は身を乗り出して声をひそめながら訊いてきた。
優斗の視線の先にいたのは、静かに文庫本を読む一人の女子生徒だ。
真っ直ぐ切りそろえた黒髪に、細いフレームの眼鏡。鈍い光をたたえた瞳が、紙の上に書かれた文字をゆっくりと追っている。
「ああ……八城さんのことか？」
「ヤシロさん、っていうのか」
「そう。八つのお城、って書いて八城。フルネームは八城芹花（やしろせりか）。確かＣ組だったかな？ 大人しくて目立たないけど、実は結構かわいいんだぜ。見た目のイメージ通り読書好きで、放課後はよく図書室に来てる。何でも、ここには市立図書館に置いてないようなマイナーな本がたくさんあるんだと」
「さっすが弘明。頼りになるぜ」
「おうよ！ この学校の女子のデータは全て調査済みだぜ！」
「音速で逮捕されろ覗き魔」
「うおい！ 言っとくけど法に触れる手段は使ってないからな！！」
……騒いだせいで、また図書委員に注意されてしまった。
「で、八城さんがどうしたんだよ」
「ちょっと悩んでるように見えたからさ。俺の気のせいだと思うけど」
瞬間。
俺の表情から色が消えたのを、優斗は気付いただろうか。
俺は八城さんの表情を注意深く観察してみるが、「いつもと変わらないように見える」。
（でも、優斗の目には――）
優斗を誘ったのは今日が初めてだが、俺はここ最近毎日のように図書室を訪れていた。
理由は単純。八城さんの姿を見るためだ。
別に、大したことがあったわけじゃない。
ただ、最初に八城さんの姿を見たとき――熱心に本を読むその姿が「いいな」と思っただけだった。
だけど、気付いたら八城さんの姿を目で追っている自分がいたんだ。
ずっと八城さんの姿を見てきた俺が気付かなくて、優斗が気付いた彼女の違和感。
知らず知らずのうちに、右拳を強く握っていた。
もし、本当に八城さんが悩んでいたとして。
どうして俺じゃないのか。
なんでいつも優斗なのか。
「……そんなに気になるなら、訊いてみたらどうだ？ 何か悩みがあるんですか？ って」
「なんだそりゃ。いきなりそんなこと訊いたら失礼だろ」
「いきなり北条を昼飯に誘ったヤツがそれを言うか……」
――よし、何とかいつも通りに振る舞うことができた。
結局その日は勉強に集中できず、八城さんに話しかけることもしないまま下校した。
「ちげーよ！ マジで勉強しにきたの！」
聞き捨てならない優斗のセリフに思わず大声を出してしまい、図書委員に注意されてしまった。
ウチの学校の図書室はそれほど広くなく、近くに大規模な市立図書館があるため、利用者は少ない。期末テスト間近だというのに、人影はまばらだった。
俺と優斗は利用者が少ないのをいいことに、六人用のテーブルを大々的に占拠してテスト勉強にいそしんでいた。二人とも成績は中の下といったところだが、得意な科目がかぶっていないため、教えあいながら進めればそこそこはかどる。
（俺にしては珍しく）参考書とにらめっこしていると、
「…………」
いつからだろうか。優斗が窓の方――正確には窓際のテーブルを注視していた。
「どした？ 何か気になることでもあったか」
「いや……」
俺に声をかけられたことで視線をノートに戻す優斗だったが、まだ何かが気になるようで、そわそわと落ち着きがない。
「――なあ弘明。あの娘のこと知ってるか？」
我慢できなくなったようで、優斗は身を乗り出して声をひそめながら訊いてきた。
優斗の視線の先にいたのは、静かに文庫本を読む一人の女子生徒だ。
真っ直ぐ切りそろえた黒髪に、細いフレームの眼鏡。鈍い光をたたえた瞳が、紙の上に書かれた文字をゆっくりと追っている。
「ああ……八城さんのことか？」
「ヤシロさん、っていうのか」
「そう。八つのお城、って書いて八城。フルネームは八城芹花（やしろせりか）。確かＣ組だったかな？ 大人しくて目立たないけど、実は結構かわいいんだぜ。見た目のイメージ通り読書好きで、放課後はよく図書室に来てる。何でも、ここには市立図書館に置いてないようなマイナーな本がたくさんあるんだと」
「さっすが弘明。頼りになるぜ」
「おうよ！ この学校の女子のデータは全て調査済みだぜ！」
「音速で逮捕されろ覗き魔」
「うおい！ 言っとくけど法に触れる手段は使ってないからな！！」
……騒いだせいで、また図書委員に注意されてしまった。
「で、八城さんがどうしたんだよ」
「ちょっと悩んでるように見えたからさ。俺の気のせいだと思うけど」
瞬間。
俺の表情から色が消えたのを、優斗は気付いただろうか。
俺は八城さんの表情を注意深く観察してみるが、「いつもと変わらないように見える」。
（でも、優斗の目には――）
優斗を誘ったのは今日が初めてだが、俺はここ最近毎日のように図書室を訪れていた。
理由は単純。八城さんの姿を見るためだ。
別に、大したことがあったわけじゃない。
ただ、最初に八城さんの姿を見たとき――熱心に本を読むその姿が「いいな」と思っただけだった。
だけど、気付いたら八城さんの姿を目で追っている自分がいたんだ。
ずっと八城さんの姿を見てきた俺が気付かなくて、優斗が気付いた彼女の違和感。
知らず知らずのうちに、右拳を強く握っていた。
もし、本当に八城さんが悩んでいたとして。
どうして俺じゃないのか。
なんでいつも優斗なのか。
「……そんなに気になるなら、訊いてみたらどうだ？ 何か悩みがあるんですか？ って」
「なんだそりゃ。いきなりそんなこと訊いたら失礼だろ」
「いきなり北条を昼飯に誘ったヤツがそれを言うか……」
――よし、何とかいつも通りに振る舞うことができた。
結局その日は勉強に集中できず、八城さんに話しかけることもしないまま下校した。
