遊戯王 New stage 番外編 リボーン・ドライブ－２０

◆◆◆

　――神経を研ぎ澄まし、イメージを固定する。
　放つは、神速の一撃。空気が焼けるほどの速度で、標的を穿つ。
　唱える。
「――ナイトコード＜ゲイボルグ＞！」
　瞬間、槍の柄から爆発的な加速が生まれ、常人には見えざる速さの突きが放たれる。
　稲妻と見間違えるほどの一撃は、石像の胴体を貫通する。
　開いた穴から放射状にヒビが入り、石像は粉々に砕けた。
　輝王は突きの勢いに身を任せ、破片を吹き飛ばしながら前方に跳躍。挟撃を狙っていたもう１体の石像との距離を離す。床を踏みしめ急ブレーキをかけると、ギャリッ！　と摩擦音が響く。
　２体目の石像が、狙いを定めさせないよう蛇行しながら接近してくる。
「ナイトコード……」
　それを迎え撃つために再度起動コードを唱えようとしたところで、急に体が重くなり、口が動かなくなる。
「体感しておいたほうがいいと思ったから黙ってたが、威力の高いコードの連発はとんでもない負荷がかかるぞー。きっついだろ？」
　東吾がおどけた調子で言うが、それに毒づく余裕すらない。コードの発動を諦め、輝王は石像の頭上を目がけて跳ぶ。相手の注意が引きつけられたのを確認し、
「――――ッ！」
　槍を投擲する。
　空中で無理な姿勢で投げたにも関わらず、槍は矢のように飛び、輝王に向かって浮かびあがろうとしていた石像を貫いた。
　着地した瞬間、足がもつれる。やはり相当の負担がかかっていたようだ。
「おおー……投げ槍とはまた思い切った戦法だなオイ。ナイトコード＜ヴァジュランダ＞と相性のいい攻撃方法ではあるから間違っちゃいねえが……外したらどうするつもりだったんだ？」
「絶対に外さない。それを強くイメージしました」
「……そうかい」
　東吾は半ば呆れているようだったが、消耗した状態で一か八かの賭けを恐れているようでは、好機を逃す羽目になりかねない。仮に槍投げが外れた場合、十分な命力があるようなら、一旦術式を解除してから再起動すればいいが、先程のように切羽詰まった状況ではそうもいかない。外しても再起動すれば、などという安易な考えは最初から捨てるべきだ。
「少し休んだほうがいいんじゃないですか、正義さん。疲労が色に表れてます……」
「……分かった。ちょっと休憩しよう」
　あまりイルミナに心配をかけたくない。輝王は彼女の提案を受け入れ、術式を解除した。途端に、どっと疲労が押し寄せてくる。
　修行開始からすでに５日が経過していた。石像２体を相手に無理のない立ち回りができるようになった輝王は、次の段階である「コードの発動」に取り掛かっていた。

「簡単に言うなら、コードってのは必殺技だ。あ、もちろん攻撃に限っての話だけどな」
　輝王のデッキを借りた東吾は、３枚のシンクロモンスターカードを抜きだす。
　＜ドラグニティナイト－ゲイボルグ＞、＜ドラグニティナイト－ヴァジュランダ＞、＜ドラグニティナイト－バルーチャ＞……どのカードも攻撃力を上昇させる効果を持っている。

＜ドラグニティナイト－ゲイボルグ＞
シンクロ・効果モンスター
星６/風属性/ドラゴン族/攻2000/守1100
ドラゴン族チューナー＋チューナー以外の鳥獣族モンスター１体以上
このカードが戦闘を行うダメージステップ時に１度だけ、
自分の墓地の鳥獣族モンスター１体をゲームから除外して発動できる。
このカードの攻撃力はエンドフェイズ時まで、
除外したそのモンスターの攻撃力分アップする。

＜ドラグニティナイト－ヴァジュランダ＞
シンクロ・効果モンスター
星６/風属性/ドラゴン族/攻1900/守1200
ドラゴン族チューナー＋チューナー以外の鳥獣族モンスター１体以上
このカードがシンクロ召喚に成功した時、
自分の墓地に存在するレベル３以下の「ドラグニティ」と名のついた
ドラゴン族モンスター１体を選択し、
装備カード扱いとしてこのカードに装備する事ができる。
１ターンに１度、このカードに装備された
装備カード１枚を墓地へ送る事で、
このカードの攻撃力はエンドフェイズ時まで倍になる。

＜ドラグニティナイト－バルーチャ＞
シンクロ・効果モンスター
星８/風属性/ドラゴン族/攻2000/守1200
ドラゴン族チューナー＋チューナー以外の鳥獣族モンスター１体以上
このカードがシンクロ召喚に成功した時、
自分の墓地の「ドラグニティ」と名のついた
ドラゴン族モンスターを任意の数だけ選択し、
装備カード扱いとしてこのカードに装備できる。
このカードの攻撃力は、このカードに装備された
「ドラグニティ」と名のついたカードの数×３００ポイントアップする。

「解釈の仕方にもよるけど、比較的発動が容易で強力なのはこの３枚だな。＜バルーチャ＞はちっと難易度が高いかもしれんが」
　＜バルーチャ＞の「墓地の＜ドラグニティ＞モンスターを任意の数だけ装備する」という効果を具現化すると、複数の武器を同時に扱うことになりかねない。そうなった場合、戦闘経験の浅い輝王にはとても使いこなせそうになかった。
「全部のコードを使えるようになるのが理想と言えばそうなんだが、さすがにそんな時間はねえ。どれか１枚ってところだ。どうする？」
　東吾の問いに、輝王は即答する。
「＜ゲイボルグ＞にします」
「……理由を訊いていいか？」
「自分の性格に合っていると思ったから。それだけです」
　単純に威力だけを比較するなら、＜ヴァジュランダ＞のほうが爆発力のある効果を引き出せそうな気はする。
　しかし、それはどちらかというと高良が好む戦法であり、安定性の高い＜ゲイボルグ＞のほうが自分の性に合っていると考えたのだ。
　一か八かの賭けに出なければならない状況はある。けれど、それを作り出すためには、まず相手の防御を突破するだけの攻撃力が必要だとも思う。
「……ま、お前さんが選んだのならとやかくは言わねえよ。発動の手順は術式の起動と同じだ。＜ゲイボルグ＞の効果を槍に宿すイメージを固めろ。それから起動コード唱える。『ナイトコード＜ゲイボルグ＞』ってな」

　術式の起動とコードの発動は、手順こそ同じだが、発動させる状況が圧倒的に異なる。
　前者は戦闘開始前に行うのが基本だが、後者は戦闘の真っただ中で行う場合がほとんどだ。緊張感が極限まで張りつめた中で明確なイメージを瞬時に固め、淀みなくコードを発動させるには、ひたすら経験を積むしかない。
　輝王は、先人――高良火乃のイメージが強く焼き付いていることもあり、術式に関しては類稀なる才覚を発揮している。東吾も「名ばかりエリートとは違うってか」と唸ったほどだ。
　ゆえに、石像が相手であれば余程追い込まれない限り、コードの発動に失敗することはない。だが、発動させることと命中させることは別だ。石像への命中率は８割強といったところ。どうしてもコードを発動させることに気を取られてしまい、標的から意識が逸れてしまうことがある。
　先に見たとおり、「ナイトコード＜ゲイボルグ＞」の連発は難しい。この技で仕留めきれなかった場合、輝王の勝利は絶望的なものとなる。
「どうぞ」
　考え込む輝王の前に、冷えたスポーツドリンクで満たされたグラスが差しだされた。見れば、すぐ近くにイルミナの微笑があった。輝王の修行を見守り、こうしてサポートをするのが、彼女の日課になっていた。
「……そうだ。正義さん、今日の夕飯は何がいいですか？　リクエストしてもらえると、私も作りやすいんですけど」
「そうだな……特にこれといって思いつかないが――」
「俺は天ぷらが食べたいねぇ。それと、そろそろキンキンに冷えたビールをグイッといきたいところだわ」
「あら？　私は正義さんに訊いてるんですよ？　東吾さんには訊いてません」
「ぬがっ！？　そ、そんなぁ～、ひどいよミナちゃ～ん」
「ふふっ、冗談です。天ぷらは無理ですけど、ビールにあうおつまみを用意しますね。私もお酒は好きですし」
「おおっ！　ミナちゃんもイケる口かい？　なら、今度一緒に呑みに行こうよ」
「はい。みんなで行きましょうね」
　みんなで、を強調したイルミナはクスクスと楽しそうに笑った。
「――――っ！？」
　次の瞬間、その笑顔が凍りつく。
　カラン、と手にしていたトレイを落とすイルミナ。見る見るうちに顔が青ざめていく。
　どうした、と尋ねる前に、輝王も異変に気付く。
　それは東吾も同じだったようで、
「――跳べッ！」
　言われるより早く、輝王はイルミナを抱きかかえると後方へ跳躍する。
　直後、それまで輝王たちがいた場所の床にズガガッ！　と穴が穿たれる。
　修行を始める前の輝王なら、「突然穴が開いた」ことしか認識できなかっただろう。
　しかし、今は違う。輝王は、穴を開けた現象が何なのかを見抜いていた。
「あれは――光の矢か？」
　白く輝く光によって構成された、３本の矢。それは床を突きぬけ、天井にまで穴を穿つ。
「コード＜ライトパルサー＞……どうやら俺はアイツを過小評価してたらしいぜ」
　床の穴を凝視しながら呟いた東吾の額には、冷や汗が浮かんでいた。輝王も、急激に心拍数が上がったのを感じる。
「ちっとばかし早いが――敵さんのお出ましだ」
　穿たれた穴の先に、仇敵がいるのは間違いなかった。