遊戯王 New stage 番外編 ジェムナイトは砕けない－２２

「私のターン、ドロー。フフ……次は私が派手に行かせてもらいましょうか」
　表面上は穏やかに、その内側にはどす黒い狂気を宿しながら、豹里が笑う。
「＜ブーテン＞を召喚。さらに速攻魔法＜光神化＞を発動し、手札の＜フェアリー・アーチャー＞を特殊召喚します」

＜ブーテン＞
チューナー（効果モンスター）
星１/光属性/天使族/攻 200/守 300
自分のメインフェイズ時に、墓地のこのカードをゲームから除外し、
自分フィールド上のレベル４以下の
天使族・光属性モンスター１体を選択して発動できる。
選択したモンスターはフィールド上に表側表示で存在する限りチューナーとして扱う。

＜光神化＞
速攻魔法
手札から天使族モンスター１体を特殊召喚する。
この効果で特殊召喚したモンスターの攻撃力は半分になり、
エンドフェイズ時に破壊される。

＜フェアリー・アーチャー＞
効果モンスター
星３/光属性/天使族/攻1400/守 600
自分のメインフェイズ時に発動できる。
自分フィールド上の光属性モンスターの数×４００ポイントダメージを相手ライフに与える。
「フェアリーアーチャー」の効果は１ターンに１度しか使用できず、
この効果を発動するターン、このカードは攻撃できない。

　マスコットのようにデフォルメされた豚の天使と、妖精の射手が豹里のフィールドに並ぶ。少女を鎖で縛り、その体を弄んでいる男には似つかわしくないモンスターたちだな、と神楽屋は思う。
「先程のお返しをさせていただきましょう。＜フェアリー・アーチャー＞の効果発動。自分フィールド上の光属性モンスター１体につき400ポイントのダメージを与えます。私の場に光属性モンスターは３体。よって、1200ポイントのダメージを受けていただきます」
　＜フェアリー・アーチャー＞の構えた弓から、３本の光の矢が放たれる。
　一直線に飛来した矢は、全て神楽屋の胸に突き刺さった。
「ぐ……は……！」
　鋭い痛みが全身を駆け抜け、掠れた声が漏れる。

【神楽屋ＬＰ4000→2800】

（コイツ、攻撃の具現化を……）
「命を奪わぬよう加減するのは、なかなか骨が折れるのですよ。ですが、それも必要な苦労です。単純な力のオンオフでは、正義と悪の均衡を保つことはできませんから」
「な、に……？」
　痛みを誤魔化すように矢が刺さった部分をわし掴みにしつつ、神楽屋は声を絞り出す。
「そうでしょう？　ヒーローは、対になる悪役が存在して初めて成立する。全ての悪が潰えたとき、ヒーローはその大きな力を疎まれ、あるいは恐れられ……やがて社会から追放されるでしょう。それは人類の歴史が証明しています」
　戦時中は英雄として祭り上げられていても、終戦を迎え、処刑という形で生涯を終えた人間は多い――豹里は言葉を続ける。
「悪は潰えるべきではない。正義の味方の相手として、存続するべきなのです。決して殺さず、適度に庭に放っておくのが一番だと私は考えています」
「……それが自作自演の理由ってわけか」
「私が＜突然変異＞を使った方々は、元々罪人です。悪であることを諦めようとした彼らに、もう一度力を与えたに過ぎませんよ」
「ハッ……ご高説、ご苦労なこった。お前と俺のヒーロー像に大きな食い違いがあるってことはよく分かった」
　ヒーローが存在するために、悪を存続させる？
　絶対に違う。
　無慈悲に襲いかかる悪から人々を救うために、ヒーローは存在しているんだ。
　だが、ここでそれを豹里に説くことは難しいだろう。豹里は豹里で自らのヒーロー像を固めてしまっているし、そもそも舌戦で勝敗を決しようなどとは神楽屋も思っていない。
　この男を倒す。ほたるを助け、デュエルで勝利するしかない。
「……では、私の正義の象徴を披露しましょう。私はレベル４の＜コーリング・ノヴァ＞とレベル３の＜フェアリー・アーチャー＞に、レベル１の＜ブーテン＞をチューニング」
　合計レベルは８。間違いなくエース級のモンスターが出てくる。
「神聖を昇華せし天空の騎士よ！　剣による断罪を。翼による救済を――シンクロ召喚！　もたらせ、＜神聖騎士パーシアス＞！」
　地面から立ち上った光の柱に、３体のモンスターが吸い込まれる。
　輝きが一層強まったかと思うと、光の柱が内側から切り開かれる。
　上半身は天使、下半身は天馬。大小様々な翼を羽ばたかせ、天空の使徒は地上へ舞い降りる。純白の剣と黄金の盾。群青の鎧は金で縁どられ、所々にエメラルドによく似た宝玉が埋め込まれている。
　寂れた教会に、荘厳さを蘇らせるような空気を纏った騎士。それが＜神聖騎士パーシアス＞の姿だった。

＜神聖騎士パーシアス＞
シンクロ・効果モンスター
星８/光属性/天使族/攻2600/守2100
チューナー＋チューナー以外の光属性モンスター１体以上
１ターンに１度、相手フィールド上に表側表示で存在する
モンスター１体の表示形式を変更する事ができる。
このカードが守備表示モンスターを攻撃した時、
その守備力を攻撃力が超えていれば、
その数値だけ相手ライフに戦闘ダメージを与える。

　＜神聖騎士パーシアス＞と相対するのは初めてだが、前身である＜天空騎士パーシアス＞を目にしたことはある。確か、貫通効果とドロー効果を併せ持っていたはずだ。
「では、＜神聖騎士パーシアス＞の効果を使わせていただきましょう。対象は＜ジェムレシス＞を選択します」
　豹里が言うと、＜神聖騎士パーシアス＞は＜ジェムレシス＞に純白の刃を向ける。
「――跪きなさい」
　瞬間。見えない圧力に屈したかのように、＜ジェムレシス＞が体を丸めて守備表示になる。
「こいつは――」
「＜神聖騎士パーシアス＞は、ドロー効果を失った代わりに、１ターンに１度相手フィールド上のモンスターの表示形式を変更できるのですよ。そして、貫通効果は失っていない」
　まずい――神楽屋は舌打ちを漏らすも、打てる手はない。
　表示形式を変更された＜ジェムレシス＞の守備力は、わずか500。強力な効果を持つが、その分攻撃力の低い＜ジェムナイト・パーズ＞の処理よりも、ダメージを優先する気だ。
「バトル！　＜神聖騎士パーシアス＞で、守備表示の＜ジェムレシス＞を攻撃！」
　天空の騎士が剣を天に向かって掲げると、その切っ先を目印に天井から光が降り注ぐ。光は刃に収束し、密度を高めていく。
「ネメシス・セイバー！」
　剣が振り下ろされる。収束した光が、巨大な刃となって＜ジェムレシス＞を襲う。
　どれだけ体を丸めようとも、断罪の一撃の前では無意味。
　直撃。
　光に包まれた＜ジェムレシス＞は、蒸発するように消えていく。
　＜ジェムレシス＞を消し去った光の刃は地面を穿ち、衝撃波を巻き起こす。
「ぐっ……！」
　神楽屋は両脚に力を込めて吹き飛ばされまいと踏ん張るが、先程のダメージが抜けきっておらず、やがて衝撃波の勢いに負けて体が宙を舞う。
「がはっ！」
　古びた教会の壁に叩きつけられ、肺から空気が押し出される。ぶつかった地点から放射状にヒビが入り、コンクリートの欠片がパラパラと舞い、神楽屋の体も地面に落下した。

【神楽屋ＬＰ2800→700】

「ターンエンドです。デュエルを続けるのが辛いようなら、サレンダーしてくださっても構いませんよ？」
　うつぶせに倒れる神楽屋に、豹里は見下した視線を向けた。

【豹里ＬＰ2600】　手札２枚
場：神聖騎士パーシアス（攻撃）、伏せ１枚
【神楽屋ＬＰ700】　手札２枚
場：ジェムナイト・パーズ（攻撃）、伏せ１枚

◆◆◆

「う、ううん……」
　＜神聖騎士パーシアス＞が起こした衝撃の余波で、ほたるは目を覚ました。
（あれ……あたし、どうしてこんなところに……）
　ゴースト・エンペラーが豹里の襲撃を受け、急いでアジトに向かう途中、その本人が目の前に現れた。突き付けられた絶望に、何も出来ないまま震えていると、神楽屋たちが来てくれた。そして、自分は豹里の腕に引き寄せられて――そこからの記憶は曖昧だ。何らかの手段で、強制的に意識を奪われたらしい。
　手足と首を鎖で縛られ、十字架に磔になっている自分の状況にも驚いたが、
「……輝彦！？」
　それよりも驚いたのは、目の前で神楽屋と豹里がデュエルをしていたことだった。
「もしかして、あたしを助けに――」
　言いかけて、口をつぐむ。それは、彼自身が否定したはずだ。
　神楽屋は自分を助けに来たのではない。豹里を倒しに来たのだ。
「おや。悪人さんがお目覚めのようですね」
　こちらに気付いた豹里が、興味がなさそうに冷めた口調で言う。状況から察するに、どうやら自分は人質になっているらしい。
（何にもできないどころか、輝彦の足を引っ張ってるなんて……）
　震える腕で懸命に体を起こし、立ち上がる神楽屋の姿を見て、ほたるは無力感に打ちひしがれる。ここで舌を噛みきって死んでしまいたい。そうすれば、輝彦は何の気兼ねもなく戦える……そう思った。
「輝彦！　あたしのことは気にしないで戦って！　あたしはどうなってもいいから！」
　半ばヤケクソ気味に叫ぶが、本音だった。確かに、ほたるは神楽屋に助けてほしいと願った。だが、自分のせいで彼が傷つく姿など、見たくない。
　ほたるの声が届いたのか否か、ふらふらと立ち上がった神楽屋は、落ちた中折れ帽を被り直す。そして、ほたるの顔を真っ直ぐ見つめながら、言った。

「……ワリィが、それはできない相談だ。今日の俺は最初に＜ジェムナイト・フュージョン＞が引けるくらいラッキーみたいだから、ちょっと欲張らせてもらうぜ。豹里は倒す。そして、お前も助ける。俺の都合でな」

「え……？　でも、さっき助けに来たわけじゃないって……」
「じょ、状況が変わったんだよ！　まさか豹里がここまであくどい野郎だとは思ってなかったからな。お前を助けられないと、俺はトラウマ開放で引きこもりになっちまうかもしれねえの。それに――」
「それに……？」
「……いや、何でもない。いいからそこで大人しくしてろ。ちょっと苦しくなるかもしれないが……大丈夫だ。絶対に助けてやる」
　言い切ったあと、神楽屋は恥ずかしそうにポリポリと頬を掻いた。
　彼の言葉に、明確な根拠はない。事実、ほたるは知らないことだったが、豹里がその気になれば、今すぐにでも少女を窒息死させることができるのだ。そんな危機的な状況にも関わらず、
（何だろう……心があったかい）
　ほたるは安らぎを感じていた。ゴースト・エンペラーにいるときのような、しかしそれとは微妙に違う暖かさで心が満たされていく。
「うん。分かった」
　だから、神楽屋を信じることにした。例え何も出来なくても、最後の最後まで神楽屋を信じる。そう決めた。

◆◆◆